農業の現場において、温度や湿度、日照、二酸化炭素といった環境条件は、収量や味を左右する大切な要素です。しかし、これらを人の感覚だけで把握し続けることは容易ではありません。

そうした生産現場の課題に向き合い、環境データの「可視化」を通じて栽培を支援するのが、セイコーが開発した農業向けハウスモニタリングサービス「健農くん」です。

「健農くん」の開発者インタビューはこちら

今回は、実際に「健農くん」を導入している神奈川県平塚市の「すぎやまいちご園」を訪ね、現場での活用方法や導入後の変化について、代表の杉山圭一さんにお話を伺いました。

多様な品種に最適な環境を、ピンポイントで整える

すぎやまいちご園で栽培されているいちごは、なんと10種類以上。おなじみの品種から希少なものまでラインアップは豊富で、甘味、酸味、形、大きさもそれぞれ個性豊かです。食べ比べを楽しみに訪れる方々は、一粒ごとの美味しさや味わいの違いに驚き、笑顔で帰っていくといいます。

「いちご狩りのシーズンである1月中旬から5月のゴールデンウィーク頃までの期間に最高の状態で収穫できるよう、ハウス内の温度や湿度を緻密に調整しています」

そう語る杉山さんは、より高品質ないちごを育てるため、長年にわたって経験を積み重ねてきました。以前からハウス内のセンサーによる環境の可視化と記録には取り組んでいましたが、他社製品では電池の持ちが悪く、肝心な時に計測が止まってしまうことが悩みだったそうです。

「『健農くん』のセンサーは、使い始めてから一度も途切れることなく稼働しています。10年間電池交換が不要というメンテナンスフリーな設計には、本当に助けられていますね」

ハウス内に吊るされた「健農くん」の温湿度センサー

広大なハウスの中では、場所によって環境が異なり、日当たりの良し悪しや風の通り道など、同じ空間でも無視できない差が生まれてしまうそう。他社のセンサーでは1箇所しか計測できず、ハウス全体の状況を把握しきれないことにもどかしさを感じていたのだとか。

そこで杉山さんは、健農くんの温湿度センサーをハウス内の3箇所に設置。場所ごとの条件に合わせて、栽培する品種を配置し分ける工夫を行いました。寒さに強い品種、暖かさを好む品種など、それぞれの個性に合った場所を選ぶことで、ハウス全体のポテンシャルを引き出しているのです。

健農くんのスマホアプリから、ハウス内に設置されたセンサーのデータを確認する

蓄積されたデータでさらなる質の向上へ

さらなる品質向上を目指し、すぎやまいちご園では炭酸ガスの施用など、先進的な育成手法も積極的に取り入れています。そこで、ここでも「健農くん」のCO₂センサーが大きな役割を果たしています。

「いちごに炭酸ガスをしっかり吸わせることで収量が増えるという研究成果は、10年ほど前から注目されるようになりました。当園でもいち早く導入していますが、感覚だけでは濃度の管理はできません。数値でCO₂濃度を確認しながら、いちごが理想的な環境で順調に成長しているかを見守っています」

オプションのCO₂センサーを防水ケースに入れて設置。CO₂は空気より重いため、ケースの底に空いた穴から計測している

理想のいちごを追い求め、日々試行錯誤を重ねる杉山さん。「本当は毎日、自分で細かく記録を残すのが理想ですが、いちご狩りのお客さまの対応や、日々の作業をしながらでは限界があります。その点『健農くん』なら自動でログが残りますし、自宅や外出先からでもハウスの状況を確認できるのは心強いですね」と、導入の手応えを語ります。

また、ハウス内の環境が数値で見えるようになったことで、暖房機器などの過剰な稼働を抑えられるようになり、エネルギー効率の抑制やコスト低減にもつながった実感もあるようです。

すぎやまいちご園代表の杉山圭一さん

「まだ使い始めたばかりですが、この先、数年分のデータが蓄積されていけば、『何が良くて、何が悪かったのか』をより客観的に比較できるようになります。現状に満足せず、『どうすればもっと良くなるか』を突き詰めたい私のような人間にとって、この判断材料が増えることは大きな武器になるんです」

接客などでハウスを離れる時間も多いからこそ、後からデータを振り返り、改善に繋げられるメリットは大きいと語る杉山さん。テクノロジーを味方につけることで、より高品質で効率的ないちご栽培の未来が見えてきました。

「常に1〜2カ月先の成長をイメージしながら育てると、本当においしいいちごができるんです」。そう語る表情には、作物を育てる純粋な喜びと、確かな自信が満ちていました。