熊本県八代市出身。1971年デビュー。1973年に出世作「なみだ恋」を発売。その後、「愛の終着駅」「もう一度逢いたい」「おんな港町」「舟唄」等、数々のヒット曲を出し、1980年には「雨の慕情」で第22回日本レコード大賞・大賞を受賞する。芸能生活40周年を迎えた2010年には、歌唱技術が認められ文化庁長官表彰を受賞。また絵画では、画家の登竜門とも言われる世界最古の美術展、フランスの「ル・サロン」で５年連続入選を果たし永久会員となる。近年では、音楽のジャンルを超えた活動をしており、2012年には、ジャズアルバム「夜のアルバム」（ユニバーサルミュージック）が発売。邦人アルバム史上最大級となる世界75ヶ国で配信される。2013年3月にはニューヨークの老舗ジャズクラブ「Birdland」でライブを行った2015年10月に、初のブルースアルバム「哀歌-aiuta-」を発売。同年、日本モンゴル文化大使に任命された。2017年10月11日には５年ぶりにジャズアルバム「夜のつづき」を発売。2018年6月にフレンチポップスの女王・シヴィー・バルタンの日本最後の公演にゲスト出演、シルヴィーと共演。8月にはモンゴル国より「北極星勲章」を授与された。12月5日新曲「だいじょうぶ」を先行配信し、2019年2月6日には（ANZEN漫才・みやぞんとデュエットバージョンを含む）CD発売となる。同年4月からはBS11で、初の冠番組「八代亜紀いい歌いい話」の放送が開始した。