文　大西マリコ & 久下真以子
写真（佐藤選手・田中選手）　落合直哉
写真（北口選手）　フォート・キシモト
ヘアメイク（田中選手）　長谷川真美

東欧・ハンガリーで開催され、地元ファンの大きな声援に後押しを受けて熱狂と喝采の中で幕を閉じた第19回世界陸上競技選手権 ブダペスト大会（世界陸上ブダペスト23）。世界のトップアスリートが集う陸上競技の最高峰の戦いは、世界陸上オレゴン22に続いて2年連続で開催された。各種目で多くの日本人選手が活躍を見せる中、特に輝きを放っていたのが女子やり投げ・北口榛花選手、男子400m・佐藤拳太郎選手、女子5000m・田中希実選手の3人だ。

日本女子でフィールド種目初となる金メダルを獲得した北口選手は、間違いなく世界陸上ブダペスト23の主役の1人だった。佐藤選手は32年ぶりに男子400mの日本記録を更新。田中選手は女子5000mで26年ぶりとなる日本勢の入賞を果たした。陸上競技の最高峰の大会を大いに沸かせた3人に、改めて世界陸上ブダペスト23について振り返ってもらった。

世界陸上での快挙と歓喜の裏側でこぼれた本音

北口選手「チェコの友人の祝福で湧いた金メダルの実感」

最終投てきで66m73を記録して雄叫びをあげる北口選手。女子やり投げでの金メダルが確定した直後は興奮しすぎて記憶がないという

写真 フォート・キシモト

世界陸上ブダペスト23では、最終投てきで66m73を記録して逆転優勝しました。ただ、その6投目はまったく記憶にないんです。嬉しいという感情すら忘れたかのような興奮状態でした。その後もずっとふわふわした気分で、まるで魔法にかかっているような感覚でしたね。

金メダル獲得の実感が湧いてきたのは、1週間後くらいです。拠点にしているチェコに帰ると、街中で地元の方が「おめでとう！」とたくさん声をかけてくれて、ようやく実感できました。世界一になったことをたくさんの人が喜んでくれましたが、チェコの友人やコーチが喜んでくれたことがもっとも印象深い出来事でした。

チェコで行きつけのカフェがあるのですが、そこで友人やコーチ、コーチの家族たちが日本のユニフォームを着てお祝いしてくれたんです。日本とチェコ、それぞれの国旗が乗ったケーキも作ってくれていて、本当にハッピーでした。実はチェコ人はシャイな人が多いんですよ。私も、4年滞在してようやく認識してもらえた感じなので、そんなチェコの仲間たちがこんなに喜んでお祝いしてくれるなんて、感激もひとしおでした。

佐藤選手「出せると信じていた“最低限の日本記録”」

32年ぶりの男子400mの日本記録44秒77を“最低限”と言い切った佐藤選手。大記録も通過点に過ぎない

写真：フォート・キシモト

400mで日本記録を更新できたことはもちろん嬉しかったのですが、最低限の目標だったので正直、自分の中では満足していません。これまで「日本記録を更新した時に自分は何を思うのかな？」と何度も想像してきました。達成感があったり、手放しで喜んだりするのかなと思っていたのですが、実際は驚くほど冷静な自分がいました。むしろ私よりも周りのみなさんが喜んでくれて、周囲を笑顔にできたことが嬉しかったですね。

また、手放しに喜べなかった理由としては、400m日本記録更新の他にもう1つ、『1600mリレーでのメダル獲得』を目標に掲げていたからです。2つの目標のうち1つが達成できなかったことには悔いが残ります。しかし、結果的に予選落ちだったものの、タイム的には日本歴代2位の3分00秒39は収穫でした。あのレースを次に活かすためにも、さらなる成長を見据えてポジティブに捉えないといけないですね。

次回大会は世界陸上東京25です。自国での開催が決まっているので、この悔しさを忘れず、今回の失敗を活かして次につなげたいと思います。

田中選手「5000mで入賞できたことで明るく振り返れた大会」

紆余曲折はあったものの、女子5000mで14分58秒99の8着となり、26年ぶりの入賞を果たした田中選手

写真：フォート・キシモト

5000mで入賞という結果を出せたので、この大会を明るい気持ちで振り返れています。ありがたいことに26年ぶりの入賞ですが、26年は短いという印象です。だから私の記録に関しては、100年は破られたくないですね（笑）。

ただ、1500mと5000mの2種目両方で決勝に残ることを目標にしていたので、先に出場した1500mでの準決勝敗退のショックが大きく、苦しい時間のほうが長い大会になりました。調子の良い時は感情を『無』にして臨めるのですが、1500mの準決勝の日は朝から集中できませんでした。

当日、実はコーチでもある父と衝突したんです。　「今日はいける気がしない。」といった発言ばかりをしていたら、父に「もう今日（の準決勝）は無理だよ。」と言われました。本当は心のどこかで、「無理じゃないよ、大丈夫だよ。」と言ってほしかったんですよね。父からすれば、たとえ調子が悪くても「頑張るから！」という私の言葉を期待していたと思います。お互いに口にしてほしい言葉があって、それが噛み合いませんでした。

でも現地でサポートしてくれるスタッフに対してネガティブな発言をすることは、みんなを裏切ることにもなると気づかされました。走っている瞬間は1人かもしれませんが、「チームで戦っているんだ！」と胸に刻んで前を向けたことが、5000m入賞につながったんだと思います。

世界陸上で大活躍できたワケ！成功の秘訣とは？

北口選手「機能的な体の使い方を学び辿り着いた頂点」

金メダルを首に下げてセイコーを表敬訪問した際の北口選手。女王に輝いた要因は『姿勢矯正』も大きいという

写真 日本陸上競技連盟

金メダル獲得の要因としては、大きなケガなく試合に臨めたことが一番大きいと思います。これまでシーズン中は体のどこかをケガすることが多かったのですが、約3年前に『解剖学的立位肢位』の考え方に出会って徐々に体が変わり始めました。

簡単に言うと『姿勢矯正』というか、理科の実験室にあるガイコツのような理想的で正しい姿勢と骨の位置に近づくことを目指しています（笑）。骨が歪めば筋肉も正しく動かないことを教わり、人間本来の体を機能的に使える姿勢になるためのケアを重視しています。

その結果、体や動きに無駄がなくなるなど、大きな変化を感じました。以前はオフなしで練習漬けだと体がもたなかったのですが、このケアを始めてからは練習量を多くこなせています。体の歪みがあるというマイナスからではなく、歪みのないゼロからのスタートなので、その分エネルギーを使わずに無駄なく練習できます。歪みはすぐには治らないので、3年前から少しずつ積み重ねてきた結果、年々状態が良くなってきました。これからもさらに上を目指せると思っています。

佐藤選手「400mで証明した科学×分析のハイブリッドの成果」

大学院で400mの走りを研究した佐藤選手。科学×分析のハイブリッドの成果が日本記録更新に結びついた

写真 落合直哉

400mでの日本記録更新は、「おそらく出せるだろう！」と思っていました。これまでは経験値を大事にしてきたのですが、自分の中でどこか限界が来た印象があったんです。そのため、2023年は、科学と分析をハイブリッドさせた改革の1年目となりました。

私は2022年まで大学院に通っていたのですが、400mの研究実験を数多く行い、『400mを速く走る方法』について自分の中で手応えをつかみました。詳細は話せませんが、簡単に言うと『世界のトップスプリンターに共通する後半200mのスピードを高める走り方』です。

私もこれまでは前半200mにこだわって後半の走りをあまり意識していませんでした。しかし、世界のトップスプリンターの多くが後半200mを重視しています。そこに着目した2023年は、後半を意識した走りで8月の世界陸上ブダペスト23で44秒77を記録し、9月の杭州アジア競技大会では銀メダルを獲得しました。改革が結果として現れ始めていますね。結果を出す自信があったので、これまでのように「ただ世界陸上に出場できて嬉しい！」という感情はなく、「しっかり勝ちに行く。」という心算で大会に臨めたことが大きいと思います。

田中選手「オレゴンからの1年、頑張ってきた体は裏切らない」

無念の準決勝敗退に終わった1500m後、5000mで結果を出せたのはトレーニングの成果だと語る田中選手

写真 落合直哉

1500m準決勝で敗退してから5000mまでの3日間、精神的にはボロボロの状態でした。それにもかかわらず、練習ではすごく走れていたんです。世界陸上オレゴン22を終えてから地道に練習に取り組んできたので、体は裏切らないことを実感しましたね。十分に走れる体だったからこそ、『気持ち』で挑まなければいけないと痛感しました。

2023年6月に行ったケニア合宿の経験もプラスになっています。レベルの高いトレーニングが積めたのはもちろん、朝にメインの練習を終わらせて日中はゆっくり過ごす時間を取るなどメリハリのある17日間を過ごしました。アスリートである以上、しっかり休養する時間も大事ですし、オンオフの大切さを学びましたね。

普段の練習でも、オンオフをつけるように意識しています。オフの時間の趣味は読書です。陸上競技にまつわる小説も、児童文学も大好きでよく読みます。中でもファンタジーな作品は、空想の世界が現実にあるかのように思わせる文章表現が秀逸なんですよ。自分に置き換えると、『5000mで14分半を切る』という目標が、日々の努力によって夢物語から現実になる――そんなイメージです。そういう意味では、ファンタジーな作品を読むことも、競技生活に活きていると思っています。

全力を尽くして戦い抜いた「世界陸上の舞台」とは

北口選手「その年に一番強い人が決まる大会。それが世界陸上」

“2023年の一番強い人”としてやり投げの女王に君臨した北口選手。

写真 フォート・キシモト

世界陸上は、その年に一番強い人が決まる大会だと思っています。2年に1回の開催ですが、世界陸上で勝てば2年間はワールドチャンピオンでいられるわけです。当然、チャンピオンは注目の的ですし、私も勝つことで自分への注目や関心の高まりを肌で感じました。

世界陸上ブダペスト23は、ドーハ、オレゴンに続く3回目の出場でしたが、予選時に世界ランキング1位だったので前回のオレゴン大会の時とは比べ物にならないほどカメラに撮られましたね（笑）。練習場でアップしている時は常にカメラがついてきましたし、移動の際も私だけカメラがついているカートに乗るように指示されたこともありました。「これが1位で臨む世界陸上なんだ。」と実感する貴重な体験になりました。

今回が最後ではなく、これからもトップであり続け、トップを目指し続けたいと思っています。今後も注目してもらえるよう頑張ろうと思いました。

佐藤選手「世界陸上ブダペスト23は勝負に徹した戦いの舞台」

トップアスリートが集う最高峰の陸上競技大会で、勝負に徹したことは佐藤選手の今後の財産となる

写真 落合直哉

世界陸上は、各国からトップアスリートが集う最高峰の陸上競技大会です。特に今回のブダペスト大会は、私にとって大勝負の舞台でした。これまでは「世界に挑戦、世界を経験。」という気持ちが大きかったのですが、今回は完全に「決勝で戦う！メダルを狙いに行く！」という強い意識で臨めました。

ブダペストの会場は、前回のオレゴン大会と比較しても大きな会場だったにもかかわらず、観客席は満員。ものすごい熱気を感じました。その中で走れる喜びは格別で、気分も高揚しましたね。世界中からトップアスリートが集結するという意味では、競技だけでなく人格面でも学ぶことが多くあります。

今回も印象的なエピソードがありました。400m準決勝で招集所に入った際、世界記録保持者のウェイド・バンニーキルク選手（南アフリカ）が真っ先に握手をして「頑張ろうな！」と声をかけてくれたんです。後から来る選手全員に同じことをしていて、第一人者の立ち居振る舞いに温かい気持ちになりました。その後も日本語で「ありがとう日本、ありがとう東京！」と何度も言ってくれて、トップアスリートであると同時に人格者だなと。そういったこともあって準決勝の組が和やかになったのは、世界陸上ならではの良い思い出です。

田中選手「陸上競技の世界一を決める大会だからこその価値」

純粋に陸上競技だけの世界一を決める世界陸上だけに、田中選手は高校生の頃から世界を意識していた

写真 落合直哉

私にとっての世界陸上は、『純粋に陸上競技の世界一を決める大会』です。陸上競技だけだからこそ価値があると思っていて、私は高校3年生の頃から世界を意識し始めました。ジュニアの世界選手権にも出場した経験はありましたが、世界陸上ドーハ19で初出場した際には、「やっと本当の日本代表になれた！」という気持ちになりましたね。

世界陸上はワイルドカード（前年の成績などによる特別出場枠）があるので、今回のブダペスト大会では5000mだとアフリカ勢が8人もいました。さらに2021年の東京で行われた世界の大舞台で金メダルをとったシファン・ハッサン（オランダ）もいる中で、日本人の私が入賞を目指すのは本当に高いハードルでした。でもだからこそ、挑戦しがいのある大会なんですよね。

セイコーが行うスポーツ支援

セイコーは1985年にワールドアスレティックスと協賛契約を締結して以来、38年間パートナーシップを継続。世界陸上で18大会連続でのオフィシャルタイマーを務めた。

また、ブダペスト大会では日本代表オフィシャルスポンサーとなり、日本代表選手をサポート。今後も「100分の1秒でも速く」「1cmでも遠く」「1cmでも高く」を目指すアスリートを正確な計時計測で支える。

セイコータイミングチームが計時計測で支えたブダペスト大会のドキュメンタリーはこちら。

日本語版：Documentary of SEIKO TIMING TEAM（ブダペスト編）

後編はこちら

北口、佐藤、田中3選手が見据える未来。
パリ、東京の舞台で目指す到達点とは