「競技である以上、柔道はスポーツである」

井上監督は日本代表が惨敗した後、今の座に就任されました。そして4年後には金メダル2つを含む全階級でメダル獲得という素晴らしい結果を残されています。根性論を排除した、科学的なトレーニングに取り組むようになった、選手へのアプローチが変わった、そういったお話をよく伺いますが、実際のところその4年足らずの間に何が変わったのでしょうか？

私は根性論をすべて廃止したことなど一度もありません。気持ちも、根性も、精神も、これらが強くなければ、あの厳しく辛い世界では到底勝ち抜いていけません。孤独に耐えうるためには、内面の強さは当然求められます。そういうものがなければ、代表として戦っていくことは無理ですから。

確かにその通りですね。

日本柔道が本当のどん底というものを味わった事がその後の成功の大きな理由だと思います。そこから、私も含め、指導者、選手、あるいはそれを取り巻く企業、大学……本当にすべての人が、このままでは日本柔道が終わってしまう、みんなで協力し合ってもう一度立て直さなければならない、と真剣に考え始めたから、好結果につながったのだと思います。

やはり漢字で書く柔道と、アルファベットで書くJUDO、ロンドンの時まではこの2つの柔道の違いに対する認識不足というのがあったのでしょうか？

日本における柔道というものの在り方、それに固執し過ぎてしまっていた部分はあると思います。世界の動き、世界のJUDOをあまり見ず、我々の柔道を追求し過ぎたために、ああいう結果になったのかもしれません。例えば、技一つとっても、外国人選手の繰り出す見慣れない技は、ロシアのサンボだとか、ジョージアのチダオバ、あるいはモンゴルのモンゴル相撲をルーツにしていたりするわけです。そういう流れの中で、我々の柔道はこうなんだ、これを極めていけば勝てるんだ、という意識に落とし穴があったのかもしれません。

柔道という競技は、我々日本人にとってはある意味で未だ武道の一つ、という感覚があると思います。一方で海外では、一つのスポーツとして捉えている人が圧倒的に多い。この差も、日本柔道にとっては不利に働いているのでしょうか？

いえ、それはないと思います。ただ、競技である以上、柔道はスポーツである、という観念、観点を持っていなければ対応していけないですよね。やはりバランスよく柔道に接することが大事だと思います。武道的なもの、スポーツ的なもの、そのどちらが欠けても長期的な視野に立つと、日本柔道にとってはマイナスの要素になりますからね。

監督は現役時代から、世界の潮流に自分を柔軟に合わせていける、フレキシブルなメンタリティを持った若者だったのですか？

私自身そういうところはあったかもしれませんが、東海大学の柔道部自体がそうでした。お世話になった山下泰裕先生、あるいは山下先生が柔道を教わった佐藤宣践先生、みなさんいい意味で保守的であると同時に、新しいものにチャレンジしながら自分たちを高めていこうよ、という指導方針、哲学を持った方々でした。高校の時、当時はまだ導入されていなかったブルーの柔道着を着させてもらったりしましたから。

どんな感覚でその見慣れない柔道着に腕を通しましたか？

当時は今よりももっと水色に近いカラーだったのですが、最初は少し恥ずかしかったりもしました。でも同時に、自分は最先端を行っているんだという誇らしさ、喜びもありました。これからの柔道は変わっていくんだぞ、世界を常に見ておけよ！　という指導の一つだったのだと思います。私の指導者としての考え方は、この東海大学から学ばせてもらったことが本当に数多くあります。

井上康生が監督、指導者として心がけること

監督、指導者として常に心がけていることはあるのでしょうか？

そうですね、まず第一に、常に健康で元気でいることです。私自身が潰れてしまってはどうしようもない。ですから、食事、睡眠、運動は強く意識しています。内面的な部分の話では、まずは“熱意”です。毎日、現場でどれだけの熱意を持って指導にあたれるか。それもほどほどの熱意ではなく、圧倒的な熱意で、どれだけ真剣に、死に物狂いですべてをかけられるか、ですね。二番目は、“創意”です。考えに考えて物事をやっていく。柔道も人生も単純なものではないので、常に学び続けることが大事です。そして最後に、“誠意”です。いかにたくさんの方々の協力を得ながら、この柔道界を良くして行けるのか。私の基本となっているのは、この3つの言葉ですね。この三意を忘れることなく、選手とともにより成長していければと願っています。

2019世界柔道、そしてその先の舞台での素晴らしい結果を楽しみにしております。

ありがとうございます。残された時間の中、1秒たりとも無駄にすることなく、精一杯頑張ります。