坂井聖人を支えてくれた人々

リオで銀メダルを獲ったあと、燃え尽き症候群になった時期があったのですよね。

それは2017年あたりです。日本選手権まではタイムも良かったんですけど、何も考えないで練習に取り組むようになり、上を目指したいという欲もいつのまにか失ってしまっていました。その年の世界水泳に出場して、こんな気持ちのままでは上を目指せるわけがない、と気づき、もう一度気持ちを元に戻しはじめたんですが、次は怪我。肩にガングリオンができたんです。

2019年はそんな一連の悪い流れが一周した年のようにも思えます。

そうですね。後半には日本短水路の試合に出場して、バタフライは泳がなかったのですが、背泳ぎで自己ベストも出ました。2021年あたりで背泳ぎでも狙っていきたいなという目標もありますからね。今はもうポジティブに物事を捉えられていますし、かなりの強度でトレーニングもできています。怪我をして良かったとは思いませんが、いい経験を積めたことは事実です。

いろいろなことがうまくいかない期間、坂井選手を支えてくれたのは？

やはり周りの友人たちやコーチの皆さん、あるいはケアのため通っている治療院の先生だったり……。治療していただいているとき、本当に楽になれる言葉をくれるんです。調子悪いときって、誰から何を言われても右の耳から左の耳へスーッと抜けていく感じですけど、先生に言われると、ああ確かにそうだなあって思えたりしますから。

例えば？

例えば、代表落ちしたとき、こう言ってくれたんです。「確かに代表落ちはしたし、周りはそのことについてどうこう言うかもしれないけど気にしなくてもいいからね。だってあなたは2020年に輝くために生まれて来たんだから」って。それまでの僕は、一年一年結果を残すんだ、って思い詰めていたところもあったんですけど、以降ずいぶん気が楽になりました。そうだな、2020年に輝けばいいか、と。

私も会いに行きたくなりました（笑）

でも施術の方はむちゃくちゃ痛いですよ！（笑）

「純粋に、メダルを獲りたい」

この2年間で自分自身変わったな、と思うところはありますか？

ありますよ。学生だったころは、練習が始まる5分くらい前に行けばいいや、っていうノリでしたけど、怪我をしてからは、20分くらい前には行って、まず一人でしっかり身体を動かし、そこから全体のトレーニングに入っていくという習慣が、いつのまにか身につきました。ストレッチとかも以前はやっていませんでしたから。ほんと、子供だったなあ、って思います。水泳に取り組む姿勢も意識も変わりました。とりあえず目立ちたいから頑張る、みたいな感覚もなくなりました。

じゃあ今は何のために頑張れているんですか？

純粋に、メダルを獲りたいから、です。目立ちたいからメダルを獲る、じゃなくて、ただメダルを獲るために努力をしているだけです。

栄養面でもかなり気をつけるようになったそうですね。

はい。これまではトレーニングしている早稲田大学の周りで食事をすることが多かったんですが、今は国立スポーツ科学センター内で食事管理をしてもらっています。それもコンディションも上がって来た理由の一つですね。食事制限、最初は本当にきつかったです。僕は甘いものと脂っこいものが大好きで、むしろそういうものしか食べていなかった。唐揚げの食べ放題とか（笑）。だからですかね、今でも毎日健康的な食事をしていると、たまに胃が脂っこいものを無性に求めて、なんかムカムカするんです。だから10日に1回ぐらいですけど、ハンバーガ−とかは食べに行ったりします。

オフでの気持ちの切り替えもスポーツ選手にとっては重要ですよね。先日チームセイコーの山縣亮太選手にインタビューした際、最近ピアノを始めたとおっしゃっていました。

ピアノですか！　僕は暇なときはYouTubeを見ながら、ボイスパーカッションの練習してますけど（笑）

先日SNSにギターの写真をアップされていましたけれど、ギターとか他の楽器を演奏されたりするんですか？

いえいえ、以前ギターを弾けるようになったらかっこいいなと思って購入したんですが、住んでいたところが楽器NGで、すぐに練習しなくなっちゃいました。僕は基本的にそういうのは向いていないですね。

坂井聖人が目指す2020年

では、坂井選手が一番向いている水泳の話に戻したいと思いますが、2020年の舞台に向けて、ご自身の中で道筋は見えていますか？

はい、見えてますよ！　4月の日本選手権で出すタイムも、そして本番で出すタイムもすべてイメージできています。そしてその段階を一歩一歩しっかりクリアしていけば、確実にメダルは獲れるはずです。

その、日本選手権で出すとイメージしているタイム、あるいは8月の本番で出すタイムって、具体的な数字として口に出してもらえますか？

はい、もちろんです。まず日本選手権は53秒4、これは僕の自己ベストタイムです。そして続く東京では、日本新記録を出したい。東京という舞台で僕が書きかえ、なおかつメダリストにもなりたいです。いや、なります。

以前もおっしゃっていましたけれど、気持ちの持ち様は大事ですよね。

僕自身はけっこう上のレベルの選手に対してもずっと、絶対に勝てるんだ、と自分に言い聞かせながらやってきたんです。すると本当に追いつきましたからね！

本番まであとわずか、今の率直な心境を聞かせてもらえますか？

まあここからはとにかく自信を持って進んでいくしかない。メンタルがネガティブな方向に向かうと、僕はタイムが悪くなりますから。確かに調子が悪いときだって本当はあるんですよ。でもそういうときでも、あえて気持ちをポジティブな方向へと引っ張ってゆく。自信を失わず、これまでやって来たすべてを目の前のレースにぶつける、そうすればバッチリです。

必ず2020年の本番で輝きたいです。その為に日本選手権は自分のベストを尽くし、2020年の切符を掴めるよう、残り少ない日数を全力でトレーニングに取り組みたいと思いますので、ご声援の程よろしくお願い致します！